Maior denominação dos EUA registra aumento em batismos: ‘Motivos para comemorar’

As igrejas que formam a Convenção Batista do Sul, maior denominação evangélica dos EUA, registraram um aumento nos batismos ao longo de 2023, assim como um crescimento na presença de fiéis nos cultos e participação em pequenos grupos.

A informação foi compartilhada pela Convenção Batista do Sul (SBC, na sigla em inglês) a partir do levantamento feito no Perfil Anual da Igreja, um questionário que as congregações filiadas respondem voluntariamente à convenção.

Esses dados mostraram que o ritmo de perda de membros diminuiu, embora apenas 70% das igrejas filiadas tenham respondido ao questionário. Das respostas que recebeu, a SBC informou que soma 13 milhões de membros. Esse número pode ser maior, já que 30% das igrejas não responderam o Perfil Anual da Igreja.

O total de batismos cresceu quase 26%, para mais de 226 mil, aproximando-se do que era registrado anualmente antes da pandemia. A média de frequência semanal ao culto ultrapassou 4 milhões pela primeira vez em três anos, enquanto a participação presencial em pequenos grupos atingiu quase 2,5 milhões.

O número total de congregações Batistas do Sul diminuiu em 292, totalizando 46.906 igrejas. Apesar disso, o investimento das igrejas da SBC em missões aumentou 9%, para quase US$ 800 milhões:

“Os Batistas do Sul são uma força para o bem. Estamos compartilhando o Evangelho com mais pessoas, reunindo-nos para adoração e estudo bíblico em números cada vez maiores, doando bilhões para apoiar igrejas que servem comunidades em todo o nosso país e enviando milhões para apoiar empreendimentos missionários em todo o mundo”, disse Jeff Iorg, presidente eleito da Comitê Executivo da SBC.

“Embora muitas vezes resolvamos nossas deficiências, também é bom fazer uma pausa e celebrar o bem global que os batistas do sul estão realizando”, acrescentou, reagindo às críticas que a convenção sofreu ao longo dos últimos anos.

Os batismos foram mais frequentes em estados do Sul, como Flórida, Texas e Geórgia, embora aumentos notáveis também tenham sido observados fora da região. A Califórnia – estado mais progressista dos EUA – liderou o crescimento do número de batismos registrando um aumento de 248%, e estados como Colorado, Utah, Idaho e Alasca também tiveram um crescimento significativo.

A frequência aos cultos também cresceu significativamente, especialmente em redutos tradicionais como Texas, Flórida e Carolina do Norte. No entanto, estados fora do Sul, como Colorado, Utah e Idaho, relataram os maiores aumentos percentuais, sugerindo o impacto geográfico crescente da denominação, segundo informações do portal The Christian Post.

Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research, reconheceu os desafios na cultura atual, mas comemorou as vitórias alcançadas: “O alcance e o discipulado são difíceis hoje. Eles exigem tempo e comprometimento quando nossa cultura oferece inúmeras distrações e alternativas. A pandemia foi desanimadora porque menos pessoas se envolveram nestas atividades. Mas à medida que as pessoas se reengajaram e novas pessoas estão participando, há muito para celebrar nas igrejas Batistas do Sul hoje, enquanto convidamos mais pessoas para se juntarem”.